人们都说“不游石林枉来云南旅游”。似乎有“不到长城非好汉”的意味，可见石林在
云南旅游的地位。这个地位并不是一朝一夕形成的，从二十世纪三十年代开始，凡是到云南的官绅要人、学者名流，无不以流览石林为荣。
有人说望峰亭是龙云为蒋介石流石林专门修的，后业蒋介石没有来，宁美龄来了。相传民国第一夫人走到现在称为“千钧一发”的地方，仰头观天，天成一线，行云流水，危石欲坠，顿时惊吓倒地，所以这个景点还有一个名字叫“吓倒宁美龄”。首先游石林的自然是云南省的一批达官贵人，现在仍然留存在石林景区内的一批题刻大多是这些人留下的，除了龙云题写的“石林”以外，张邦翰题写了“天下弟一奇观”，其中为了表示谦虚之意，把“第”写为“弟”。其他还有“拔地擎天”、“磊落万古”、“南天砥柱”、“天南崆峒”、“此间得少佳趣，何处更觅桃源”等二十八处，由于题刻的人太多，以至于“保护石林名胜办法”中专门规定了文官以上（相当于县处级）、武官少将以上才能题刻。从另一个侧面反映了游览石林的人数之多。
抗战时期，内地团体、学校搬迁到昆，尤其云南大学附中搬迁到石林县，西南联大等学校的许多学者名流到附中讲学之机游览石林，其中包括闻一多、熊庆来、潘光旦、光未然、吴晗、朱自清等，他们游览后还写诗著文广为宣传。云大附中的校长，著名摄影家杨春洲更是拍摄了大量石林图片，在香港、上海等地发表，使石林的知名度更为提高，石林的很多景点都是在那个时候由杨春洲老先生命名的，而且像“双鸟渡食”等都是一直沿用至今的景点名称，而石林的“长湖”和“月湖”就是那时云大附中的师生所命名。此外，还有许多援华的美国飞行员也游览过石林。
新中国成立以后，石林更是迎来了从多的国内外来宾，也迎来了石林旅游的黄金时代。翻开石林的来宾名单，从周恩来、朱德、刘少奇、邓小平到江泽民、胡锦涛、朱镕基，几乎所有的黄和国领导人都游览过石林，前联合国秘书长德奎利亚尔、加利等无数的外国政要、国家首脑以及作家、演员等各界名流更是不计其数。朱德元帅为石林写下了“群峰壁立，千峰叠翠”的题刻，邓小平盛赞石林天下第一，江泽民叹石林名不虚传，以石林为题材的诗歌、文章、电影使石林声名鹊起。
更多的人是在我国第一部彩色宽银立体音乐歌舞片《阿诗玛》中认识石林的，那如诗如画的风景，如幻如梦的歌声，缠绵悱恻的爱情，特别是欢快悦耳的“马铃儿响来玉鸟唱”后，头人热布巴拉放洪水将阿诗玛淹死，在阿黑悲愤呼唤中，化成石像的阿诗玛翘望阗，悲伤地轻声唤起了“阿黑哥”时，每个人都深刻地记住了石林，记住了撒尼叙事长诗，记住了美丽的阿诗玛。在人们的生命符号中记载了这段起起落落，也由些成为云南、成为石林的向往者，那向往中带有神秘、带有感动。
为此，许多人都去了石林，感叹过石林，石林也愈发辉煌了。1980年，石林的游客超过10万；1990年，游客超过100万；从1999年以后，每年都有200万以后上的游客造访石林。
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